HYUNDAI DEPARTMENT STORE GROUP

따스한 봄기운이 완연해지면서 제철 과일들이 하나 둘 모습을 드러내고 있습니다. 그중에서도 요즘 한창 맛이 오르고 있는 과일, 바로 참외인데요.

햇살을 머금은 듯 반짝이는 노란 빛깔, 한 입 베어 물면 느껴지는 아삭한 식감과 은은하게 퍼지는 향긋한 단내.

4월의 어느 날, 현대백화점그룹 뉴스룸 담당자가 참외를 찾아 경북 성주의 한 농장을 방문했습니다. 비닐하우스가 길게 이어진 시골길을 따라 들어가자, 햇빛에 반짝이는 투명한 참외 하우스가 모습을 드러냅니다.

이곳에서 참외를 키우고 있는 청년농부 고민아 농부를 만나 현대그린푸드의 청년농부 지원 프로그램 ‘청년사계’ 이야기를 들어봤습니다.

‘청년사계’는 현대그린푸드가 청년 농업인을 발굴·육성하기 위해 2022년부터 운영하고 있는 상생 프로그램입니다.

청년농부들의 판로 확대뿐만 아니라 경제적 자립을 지원하기 위한 여러가지 노력을 하고 있으며, 궁극적으로는 청년 농업인이 판로와 수익구조 확보에 대한 고민 없이 안정적으로 생산 및 연구에만 전념할 수 있는 환경 조성을 돕는 것을 목표로 하죠.



‘청년사계’란 명칭에는 우리 땅, 우리 농업을 지키기 위해 진심 어린 땀과 열정을 쏟아 붓고 있는 청년농부의 사계절이 담겨 있습니다.

현대그린푸드가 청년 농업인 육성에 나선 것은 농촌 지역 소멸 방지에 기여하고 더 나아가 양질의 프리미엄 농산물을 고객에게 전달하기 위해서입니다.

신선식품 유통 전문가인 현대그린푸드 바이어와 청년 농업인 간 개인별 멘토 제도를 운영해 친환경 및 저탄소 농법 적용과 프리미엄 생식품 시장 트렌드를 적용한 품종 선정 컨설팅을 진행하고, 이를 통해 수확한 작물들은 당도 선별 검사, 외관 품질 검사 등 엄격한 검증 과정을 거쳐 현대백화점 식품관의 친환경 농산물 브랜드 ‘산들내음’에서 판매됩니다.

- 참외의 고장, 경북 성주


그럼 이제, 오늘의 주인공 고민아 청년농부를 소개합니다. 참외의 고장 경북 성주에서 나고 자란 고민아 농부는 24살, 아버지의 권유로 처음 농업을 시작하게 되었습니다.

하지만, 덜컥 시작한 참외 농사는 쉽지만은 않았습니다. 처음에는 모든 것이 낯설고 어려웠습니다. 날씨와 토양 등 작은 환경 변화에도 작물의 상태가 수시로 달라졌고, 수확을 잘 마무리하더라도 안정적인 판로를 찾기가 쉽지 않았기 때문이죠.



그렇게 고군분투하던 시기, 산지를 찾은 현대그린푸드 바이어를 통해 ‘청년사계’ 프로젝트를 처음으로 접하게 되었습니다. 청년사계야 말로 백화점이라는 프리미엄 채널 진출과 안정적인 판로 확보라는 두마리 토끼를 잡을 수 있는 절호의 기회라고 생각했죠.

청년사계 프로젝트는 서로의 전문성을 확인하고 맞춰가는 과정이었습니다. 고민아 농부의 재배 노하우와 품질 기준으로 키운 참외에, 현대그린푸드의 유통 전문성과 상품화 역량이 더해져 시너지를 만들어냈습니다.

그렇게 시작된 현대그린푸드와의 인연으로 고민아 농부가 정성껏 키운 참외가 현대백화점 식품관과 그리팅, 더현대닷컴 등 온/오프라인 채널에서 판매되기 시작했습니다.

고민아 청년농부는 아삭하고 달콤한 참외를 수확하기 위해 바로 마실 수 있는 깨끗한 물을 사용해 참외를 관리합니다. 매년 수질검사를 진행할 정도로 철저하죠.

또한, 건강한 흙과 살아있는 땅을 만들기 위해 버려지는 참외와 황토, 천매암을 혼합한 자가 제조 퇴비는 물론 천연 허브 스테비아를 활용하는 환경친화적 농법으로 지난 2019년 저탄소 인증도 취득했습니다.

고민아 청년농부의 아침은 오늘도 한 알, 한 알 참외 속이 꽉 찼는지, 표면이 매끄러운지 참외의 상태를 꼼꼼히 살피며 시작됩니다.

청년농부의 정성과 현대그린푸드의 진심이 만나, 오늘도 달콤한 참외가 싱그럽게 익어갑니다.

- 현대그린푸드가 지원하고 있는 전국의 청년농부들


전국 방방곡곡 현대그린푸드의 손길이 닿지 않은 곳이 없다 해도 무방합니다. 현대그린푸드는 이렇게 인연을 맺은 청년농부의 제철 농산물을 활용해 식음료(F&B) 브랜드에 2차 가공 제품을 판매하기도 합니다.

일례로 지난해 프리미엄 베이커리 브랜드 ‘베즐리(VEZZLY)’에서는 김대환 청년농부가 수확한 토마토를 활용한 ‘토마토 식빵’을 판매했죠.

- 현대그린푸드와 청년농부의 달콤한 미래
현대그린푸드는 청년사계 프로젝트를 통해 청년농부들에게는 안정적으로 성장할 수 있는 기반을 마련해 주고, 소비자들에게는 신뢰할 수 있는 농산물 구매의 기회를 제공합니다. 향후에는 사업 규모를 확대해 프로젝트 참가 청년 농업인을 3년 내 최대 150여 명까지 늘릴 계획입니다.

또한 현대백화점과 협업해 청년사계 프로젝트에 참여하는 청년 농업인의 제철 수확물과 이를 활용한 2차 가공 제품을 명절 선물세트로 선보이며, 부가가치 창출에도 더욱 힘쓸 예정입니다.

현대그린푸드와 청년사계 프로젝트가 가져올 앞으로의 변화와 성장을 기대하며, 오늘 저녁에는 청년농부의 달콤한 꿈을 함께 맛보시는 건 어떨까요?